Tim Friede, um norte-americano residente em Wisconsin, nos Estados Unidos, passou anos a injectar-se com pequenas doses de veneno de cobras altamente letais, como mambas e najas. A ideia, segundo ele, era simples: tentar desenvolver tolerância ao veneno.
Sem qualquer supervisão médica, Friede começou o experimento por conta própria, guiado pela curiosidade e pelo fascínio por serpentes e escorpiões. Ao longo dos anos, sofreu reações intensas, incluindo convulsões e febres altas, mas sobreviveu. Involuntariamente, ajudou a ciência.
Os pesquisadores analisaram amostras de sangue de Friede e identificaram dois anticorpos gerados naturalmente por seu organismo após anos de exposição controlada ao veneno.
Esses anticorpos foram capazes de neutralizar toxinas de várias espécies diferentes de cobras.
Em testes com camundongos, os anticorpos ofereceram protecção contra o veneno de elapídeos, grupo que inclui mambas, najas e cobras-corais.
Os resultados foram publicados na revista iScience recentemente e, segundo os especialistas, é uma descoberta promissora.
Hoje, os antivenenos contra picadas de cobra são um desafio. Isso porque cada antídoto funciona apenas para espécies específicas de cobras, e pode não ser eficaz em diferentes regiões do mundo, onde as toxinas variam.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 110 mil pessoas morrem todos os anos por picadas de cobras. O número pode ser ainda maior, já que muitos casos ocorrem em áreas rurais sem acesso a hospitais ou notificações oficiais.
Por isso, a possibilidade de criar um antídoto universal eficaz contra vários tipos de veneno é considerada uma das maiores promessas da pesquisa actual.
A pesquisa, no entanto, ainda está em fase inicial e os testes foram feitos apenas em animais de laboratório. Os anticorpos identificados funcionaram apenas contra o grupo das elapídeas, e não demonstraram eficácia contra as víboras, como cascavéis e jararacas.
Ainda assim, os cientistas acreditam que o caminho aberto com o sangue de Tim Friede pode levar, no futuro, a tratamentos mais eficazes e amplos contra picadas de cobra.
