As gaivotas frequentemente vistas como aves “invasoras” em zonas urbanas e turísticas, têm má reputação por atacarem alimentos de banhistas e passageiros.
No entanto, investigadores da Universidade de Exeter e outras instituições mostram que o comportamento destas aves é mais complexo do que parece.
Num dos experimentos, cientistas colocaram batatas fritas na praia para observar a reacção das gaivotas à presença humana. Os resultados mostraram que apenas uma parte das aves se aproximou da comida, e muitas delas hesitaram, sobretudo quando percebiam que estavam a ser observadas.
Isto indica que as gaivotas conseguem interpretar sinais humanos, como o olhar, e ajustar o seu comportamento.
Outro teste revelou que as aves também reagem a estímulos humanos, como voz e tom de ameaça, fugindo mais facilmente quando alguém grita do que quando fala de forma neutra.
Imagem: National Geographic
Além disso, os investigadores observaram que algumas gaivotas parecem aprender com a experiência e até memorizar situações onde há comida disponível.
Os cientistas concluem que nem todas as gaivotas roubam comida: há diferenças individuais, e apenas algumas se especializam em procurar alimentos humanos, enquanto outras mantêm uma dieta mais natural.
Isto sugere uma capacidade cognitiva mais avançada do que se pensava, comparável à de outras aves inteligentes.
Por fim, os especialistas defendem que a convivência com as gaivotas pode ser melhorada com comportamentos simples, como evitar expor comida e posicionar-se de forma a dificultar a aproximação das aves.
