A França entra em prova com o estatuto de uma das principais candidatas à conquista do troféu. Campeões mundiais em 2018 e finalistas vencidos em 2022, os "bleus" apresentam um dos plantéis mais talentosos da competição, sobretudo no sector ofensivo.
Sob o comando de Didier Deschamps, os franceses contam com nomes como Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Rayan Cherki, Michael Olise e Désiré Doué, um leque de opções que coloca sérias dificuldades ao seleccionador na definição do onze inicial e inspira respeito aos adversários.
Contudo, do outro lado estará uma selecção que conhece bem o sabor de surpreender a poderosa formação francesa. Em 2002, na estreia absoluta do Senegal em fases finais de Mundiais, os "Leões de Teranga" derrotaram a então campeã do mundo por 1-0, no jogo inaugural da prova disputada na Coreia do Sul e no Japão. O triunfo, alcançado graças ao golo de Papa Bouba Diop, tornou-se num dos momentos mais emblemáticos da história do futebol africano.
24 anos depois, o Senegal pretende repetir a proeza e iniciar a campanha no Mundial 2026 com uma vitória de prestígio frente a um dos favoritos ao título.
A selecção senegalesa chega igualmente motivada por um forte sentimento de afirmação, depois da polémica que marcou a recente final da Taça das Nações Africanas. Os senegaleses abandonaram temporariamente o relvado em protesto contra decisões da arbitragem, após a anulação de um golo e a marcação de uma grande penalidade a favor de Marrocos durante o período de compensação.
Apesar de terem regressado ao jogo e de o guarda-redes senegalês ter defendido a grande penalidade, o Senegal venceu o encontro por 1-0. No entanto, meses mais tarde, a Confederação Africana de Futebol atribuiu a vitória a Marrocos por 3-0, numa decisão que gerou forte contestação.
O reencontro entre França e Senegal promete muito mais do que três pontos. Será um confronto entre tradição e ambição, entre o favoritismo europeu e a irreverência africana, num jogo marcado pela memória de 2002 e pela vontade de ambas as equipas de iniciar o Mundial da melhor forma possível.
